Mura Technology – pioniere nel processo HydroPRS – ha avviato la costruzione nel Regno Unito del primo impianto commerciale per il riciclo della plastica con trattamento idrotermico.

Sì al riutilizzo, no ai rifiuti: la tecnologia HydroPRS (Hydrothermal Plastic Recycling Solution – soluzione per il riciclaggio idrotermico della plastica) permette di riutilizzare sotto forma di materia prima i rifiuti in plastica che, diversamente, finirebbero per inquinare l’ambiente. Il processo di riciclo chimico dura 25 minuti. Per accelerare nello sviluppo di questa tecnologia rivoluzionaria a livello globale, igus, azienda specializzata nella produzione di motion plastics, ha portato il proprio investimento in Mura Technology a circa 5 milioni di euro. KBR, altro importante partner industriale del progetto, ha avviato a gennaio una collaborazione con Mura.

Ci troviamo ad affrontare a una delle sfide più urgenti del nostro tempo: ogni anno, 8 milioni di tonnellate di plastica finiscono negli oceani di tutto il mondo. La maggior parte della plastica viene incenerita e solo il 14% viene effettivamente riciclato. Si tratta di una perdita economica di circa 80 miliardi di dollari all’anno. Al tempo stesso, prosegue incessantemente la produzione di nuova plastica da petrolio che continua ad implicare elevate emissioni di CO2. Il 6% della produzione globale di petrolio, oggi, è destinato alla produzione di materie plastiche. Nel 2050 , si prevede che il valore salirà al 20%. Ma esiste una nuova tecnologia rivoluzionaria, la Hydrothermal Plastic Recycling Solution (in breve, HydroPRS), che sta per fare il proprio ingresso nell’economia circolare e sostenibile della plastica. Potenzialmente, HydroPRS potrebbe permettere di riciclare qualsiasi tipo di plastica, evitando l’inquinamento ambientale legato all’incenerimento dei rifiuti plastici o al loro deposito in discarica. Si stima che ogni tonnellata di plastica immessa in un processo di riciclaggio avanzato consenta un risparmio di 1,5 tonnellate di CO2 rispetto all’incenerimento. Per convertire i rifiuti in plastica in sostanze chimiche e petrolio di qualità elevata, HydroPRS si avvale della tecnologia a reattore catalitico idrotermico (Cat-HTR™) sviluppata da Licella Holdings Limited basata sull’utilizzo di acqua, calore e pressione. Questa metodologia risulta ancor più interessante se si considera che, ad oggi, il riciclo meccanico non ha dato i frutti sperati nel caso di plastiche miste e contaminate.

Risorse preziose anziché rifiuti dannosi

Un potenziale che ha suscitato l’interesse della igus, gruppo specializzato nella produzione di motion plastics. L’anno scorso igus ha investito in una società che si pone come obiettivo di attivare il primo impianto commerciale HydroPRS nel 2022. Ora, igus ha scelto di alzare ulteriormente il proprio investimento in Mura Technology per un totale di 5 milioni di euro. “Siamo consapevoli delle enormi potenzialità della plastica. “I nostri tribo-polimeri vengono impiegati in milioni di applicazioni in tutto il mondo” spiega Frank Blase, Amministratore delegato igus “perché sono leggeri, senza lubrificazione e senza manutenzione. Ora, stiamo contribuendo a fare della plastica un materiale che sia solo utile, senza essere dannoso per il pianeta, puntando a alzare la percentuale di materiale riciclato vicina al 100%.” Il riciclo meccanico costituisce un passo importante in questa direzione. Così, da 50 anni, igus rigranula il 99% dei rifiuti in plastica derivati dalla sua produzione. A fine 2019, igus ha lanciato il suo programma chainge: in cambio di un voucher, il gruppo ritira le catene portacavi in plastica usate di qualsiasi produttore, ne riduce il materiale in granuli per reimmetterlo nei processi produttivi. “In futuro, il potenziale del riciclo chimico subentrerà laddove il riciclo classico non riesce ad arrivare. Ecco perché vogliamo affiancare Mura in questa fase iniziale, per consentire una svolta globale di questa tecnologia all’avanguardia”.

Si punta al successo globale grazie ad importanti investimenti e collaborazioni

Mura Technology ha inoltre scelto KBR come partner con licenza esclusiva per ampliamenti futuri. Con 28.000 collaboratori in oltre 80 paesi, il gruppo KBR si occupa, tra altre cose, della pianificazione, della costruzione e della gestione di raffinerie e impianti chimici. “In qualità di start up, eravamo consapevoli di aver sviluppato una tecnologia promettente e all’avanguardia” commenta Oliver Borek, Amministratore delegato per l’Europa presso Mura Technology. “Tuttavia sapevamo che, con i nostri mezzi, non saremmo stati in grado di metterla in campo su grande scala. Grazie all’investimento della igus in questa fase così delicata, e grazie alla creazione e al consolidamento di nuove partnership, ora tutto ciò è possibile”. È iniziata la costruzione del primo impianto HydroPRS di Mura presso il sito industriale Wilton International (Regno Unito). L’impianto dovrebbe entrare in funzione nella seconda metà del 2022. È prevista la costruzione di quattro reattori catalitici idrotermici, al fine di lavorare oltre 80.000 tonnellate di rifiuti plastici all’anno. Inoltre è in programma la costruzione di nuovi impianti in Germania, USA e Asia.

Il video illustra il processo di riciclo di materie plastiche con HydroPRS: https://www.youtube.com/watch?v=eouFBpVVGEQ